吴王台上孙武执意斩二妃以正军法，大王阖闾惊诧，焦急，恼怒，心里揪得疼。他万不得已，选择了拂袖而去的方式，心里叫骂着：“随这竖子去”，维护了王者的尊严。他头也不回地走了，王后和随从人等都清楚大王余怒未消，就全都噤若寒蝉，小心翼翼地跟着，不敢多说一句话，不敢走错一步路，甚至不敢弄出一点儿声音来。阖闾是坐车子，沿九曲之路回宫的。也是驾车的侍从活该倒霉，阖闾下车的时候，袍子的角儿让驾车的侍从踩住了，阖闾忽然间双眉竖入鬓角，疯狂地咆哮：“你这有眼无珠的东西，也敢来找寡人的麻烦！来呀，寡人赏他个宫刑，叫他去受！”
驾车的是个生得很俊秀的年轻人，吓得磕头如捣蒜，泪流满面，连声央求“大王饶恕”。
阖闾理也不理。
为什么偏偏要对这无辜的人处以宫刑？宫刑乃是五种刑法之一，源于远古苗族，原称刑，是专为处罚男女淫乱的刑法，仅次于死刑，极为残酷。男子受此刑，要被割去生殖器。伤口常常腐烂，发出难闻的臭味儿，因此又称“腐刑”。行刑要在“蚕室”，即在生着火，没有风的恒温地下室里进行。被处以宫刑的人，一日受刑，数月折磨，终生痛苦。
谁知道大王阖闾这会儿想的是什么？
也没人知道大王是不是把这驾车的人，假设成了一意孤行的孙武？
驾车的人惨叫着，被拖走受宫刑之“赏”去了。
阖闾的心里得到了些许平衡？
当晚，阖闾没有吃饭，夜里默默地合衣而睡。
六日闭门不见朝臣。
那伍子胥，在吴王台上，空自做了一番“监军”。眼瞅着孙武一意孤行，他手心儿里捏着一把汗。及至大王阖闾“不看了”，心中才稍稍安宁了一点儿。后来便去拦阻暴跳如雷的夫差，帮助孙武把这场危险的“游戏”做到底。他清清楚楚地知道，自己和孙武已经是一根线儿上的蚂蚱了，他应该也只能是孙武的同谋。如果不是因为两位美妃是大王阖闾的心肝儿宝贝，他会立即赞同并且帮助孙武将二妃杀死完事的。他不得不顾及大王的意愿和情绪，这一切都是为了让君王能接纳并且重用孙武，他深知孙武对于吴国是何等地举足轻重。等到大王阖闾自己找了个台阶儿，离开了吴王台，伍子胥便巴不得孙武赶紧对二妃下斧子，快些杀鸡给猴儿看。结果当然是令人满意的，那些妇人，在孙武的严厉的军令之下，全部变成了敢于冲杀嗜血的士卒，这使他如释重负，越发地敬重和推崇孙武了。
可是，大王阖闾顷刻间丢了两位妃子，心里的疙瘩那么容易就解开了么？
他做事从来是死不回头的。
他还要进谏。
他想趁热打铁，促成这件大事。
他还是动了一番心思，唯恐自己一个人势单力薄，说不动大王阖闾，便去游说王弟夫概，请夫概出马，和他一道去向吴王进谏。
吴宫教战的当日晚上，伍子胥专程去拜会夫概。
夫概和颜悦色地听伍子胥说活。
“夫概将军，昨日孙武教战于后宫五百妇人，手段如何？”
“前无古人。”
“后有来者吗？”
“依夫概之见，天下也许只有伍子胥伍大夫可以与之同日而语。这话是不过分的，决非阿谀之辞。伍大夫为王兄成功地一次又一次谋划大事，训练军卒，开凿胥溪，修建都城。出可以为将，入可以为相，夫概一向是敬重伍大夫的。”
“伍子胥怎敢与孙先生相比？天下只有一个孙武，天下只有一部《孙子兵法》。”
“世有伍子胥，才有孙武。”
“夫概将军过奖了。伍子胥来拜谒夫概将军的意思是——”
“哈哈，我知道。我知道。”
“夫概将军绝顶聪明。”
“如此说，伍大夫就不要拉我去做傻事了！王兄一日之间丢了两位爱妃，正在火头儿上，现在去进谏，哪怕是只提孙武这两个字，王兄也要雷霆震怒的。”
“夫概将军明哲保身？”
“伍大夫不可以这样说的。”
“那好，伍子胥自己去碰个头破血流！”
“哈哈，只怕是伍大夫的头也不好一碰再碰的。王兄如果在暴怒之下驳回伍大夫的面子，还好再回旋么？”
“将军的意思？”
“人无远虑，必有近忧。”夫概拉住了伍子胥的手，亲热地抚摸，抚摸得伍子胥心里起毛，浑身生鸡皮疙瘩：“夫概听说有人去寻找丢失的羊，看见前面的岔路，唯恐误入歧途，痛哭着就返回去了。哦，我可不是劝伍大夫放弃夙愿，只是劝你不可走入歧路。何不耐心静等些时日？待王兄心头的怒火平复些了，夫概当然要和伍大夫一同促成这件美事。来来来，你随我来。”
伍子胥不知夫概要做什么。
夫概把伍子胥拉到了院子里，指着天上的星河，说：
“伍大夫请看，夫概刚刚观过天象，有客星侵犯了君王的星座，这是很不吉利的。唯有等那王星与客星相安无事，才好动作。”
伍子胥抬头看着夜空。浩渺的星河，斗柄倒转，神秘而又深邃，
他长叹了一声。
“只怕孙武耐不住寂寞啊！”
“倘若孙先生不弃，愿意……”夫概又想重提请孙武到他府邸来的旧话，突然又打住了，改口道：“明日我进宫去看看王兄的气色，再与伍大夫商量，如何？”
也只好如此了。
孙武在吴宫教战之后的心境，主要还不是耐得住耐不住寂寞的问题，而是从未有过的惆怅和焦烦。吴王台上一声令下，一斧子砍出了许许多多的头绪。特别是漪罗的逃走，给他带来的情感上的失落，是摆脱不了的。坐在那里，想奋笔写点什么排遣愁烦，要研墨，会叫出漪罗的名字；想在七弦琴上诉说幽愤，发现漪罗不仅已经将琴带走，而且将琴韵也带走了。他鬼使神差地到二位妃子的坟墓那儿又去寻了一回，连漪罗的踪迹也没找到。他暗自苦笑，责备自己，孙武呵孙武，你什么时候也变得如此这般儿女情长了？
至于大王阖闾能否实现拜他为将的诺言，更是连想也不敢想了。吴王台上他砍了两斧子，一斧砍在大王阖闾心上，一斧落在王子夫差心上，也就是说，不仅阖闾为吴国君王的年月，他别指望；就是来日夫差即位，也不必妄想了。
孙武整理行装，已经准备回罗浮山去躬耕田亩去了。一念及此，十分沧然，内心充满了矛盾。
帛女也来劝他：“长卿，依帛女妇人之见，还是赶紧逃走异国他乡去吧，免得招致祸端。长卿你到哪儿，妾身都将跟随左右。西边是楚国，北边有晋国，南边有越国，哪儿不行呢？”
“你不要烦我了！”孙武说。
帛女说：“平日帛女从来不干预你的事，现在不同，你不爱听，也得听妾两句忠言。如果长卿想一展远大之志，南海有鲲，北海有鹏，哪儿不是海天空阔呢？何必在这里忐忑不安，做瓦槽里的鲋鱼，屋檐下的麻雀呢？”
孙武苦笑：“孙武果真成了屋檐下的麻雀了吗？”
“只怕是南山有雀，北山张罗。招致祸殃，是迟早的事。帛女有一句话早想对你说——”
“说吧。”
“有道是良禽择木而栖，既然吴王阖闾是一叶障目，不见泰山，先生既然能够从齐国到吴国来，也可以从吴国到别的国家去。妾相信以长卿之兵法韬略，定会遇到有眼光的君王，任以为将，走吧，走到哪儿，帛女都会跟你去的！”
“吴国是个好地方啊！”
“长卿是不愿意走了？”
“我不相信孙武终究不为吴王所用。”
“那就只好顺其自然了。”
“这话，也许不错。”
“不知你说的顺其自然是何意？”
“无奈！”
“那么，坐等？是等着漪罗回来吧？”
“你胡说什么？真是妇人之见！不等又有什么办法呢？不过，我想，大王的两位妃子已死，丢了两个妃子，求得一将，其实大王是划得来的。倘若吴王连这个也不明细，孙武何必要同其共谋？只好假以时日，等待君王觉悟。只好暂时顺其自然了。孙武是主张全争，全胜于天下的啊，可是你可以全争全胜于天下，却不可全争全胜于君王。”
于是，暂时顺其自然。
不安地等待。
在几乎无望和一线侥幸之间等待。
孙武吴王台杀妃之后的第七日。
忽然，吴王宣孙武进宫！
是福？是祸？是重用？还是敷衍？
大王阖闾完全忘却了两位朝夕相伴的美妃之死？完全消尽了余怒？完全不计前嫌？似乎都是不可能的。
帛女心里七上八下，给孙武拿来干净的袍子，让孙武换了再去。
孙武却一身短打扮儿。
头上，是竹笠，身上是短袄，而且，裤角还挽到了膝盖。外面，竟然罩上了遮蔽风雨的蓑衣。哪里还像是去晋见吴王？哪里还像是去吴王宫？分明是去修渠，或者是去插秧，去放鸭子。
帛女：“长卿你……你这是做什么？”
“晋见大王嘛。”
“如此装束，岂非对大王大不敬？还是换了衣裳吧。”
“就这样好。”
“长卿，此去拜见大王，不同以前了，你可得分外小心才是。”
“不必嗦了。”
孙武去了。
伍子胥在宫门口等着孙武，见孙武这身打扮儿，不由苦笑：
“呵呵，长卿啊长卿，可否让伍子胥为你再寻一柄垒田埂用的锸，或者放鸭子用的竹竽？”
孙武笑说：“不必。这些器物，可以等大王来赏赐。”
“长卿一向不同凡响！伍子胥真是心服口服了。”
两人进宫。
大王阖闾正坐在绣团上读简，看上去，阴沉沉的老大一块，让人心里觉得堵得慌。虽是仅仅三日不见，这大王竟然消瘦了许多，脸显得黑，很有棱角。大约是思念二位妃子，吃不好、睡不好的缘故。侍从禀报伍大夫与孙武来见，阖闾也没有抬头，孙武与伍子胥稽首而拜，阖闾也没有扬眉，只不阴不阳地说了句：“赐坐。”
坐下。
阖闾这才抬起眼睛。
看见的是一个竹笠！
竹笠低低地戴在孙武头上，没看见孙武的脸。
阖闾忽然哈哈大笑，笑得有点让人觉得得慌。
“孙武！”
“臣在。”
“看样子，你是很忙的啊。”
“田园就要荒芜了。塘中的藕，园中的菜，还没有收。虽然秋霜满地，臣不敢怠惰。”
“孙先生种园稼穑，十分内行？”
“农桑为本，臣民人人皆可称作内行的。”
似乎大王要顺着这番话头儿，打发孙武种田去了？伍子胥有些焦急，便道：
“大王，孙先生种田实在是大才小用。”
阖闾向伍子胥一摆手，不要他插话。
孙武的表情十分地平静，似乎吴王台上杀妃的事情根本没有发生过，似乎大王倘若打发他回到罗浮山去灌园种菜，他不在乎，而且早已准备好了。
阖闾在想什么？
“寡人想知道，孙先生的确是打算回去耕田的吗？”
孙武淡淡一笑：“大王听从我的谋略，定会威显诸侯，孙武就留下；大王不听孙武之计谋，必败，孙武当然是去耕田为好。
阖闾说：“孙先生，寡人问你，你是否心里为杀掉二位妃子惶惑不安？”
孙武：“大王是说前几日姑胥之台上操演之事吗？那里只有士卒，并无妃子，孙武下令杀掉的是两军队长。”
阖闾忽然又哈哈大笑。
笑得人心里起毛。
阖闾笑说：“哈哈，好你个孙武！你竟然毫不惧怕寡人降罪于你！你不曾想到寡人会降罪于你？这便和英雄的见解一样的了。”
孙武不解其意。
阖闾接着说：“哈哈，两个妇人算得了什么？啊？算得了什么呢？孙先生不必介意，不必介意的。”
伍子胥被惊呆了。
孙武十分地震惊。
“寡人虽然珍爱两个妃子，可是，吴国山灵水秀，何处没有佳丽？啊？哈哈哈哈。”
又是一通大笑。
出乎意料！
意料之外，却又是情理之中。
大王阖闾是血肉之躯，所以他对二妃之死不无伤悲，可他又是王者之尊，所以他在江山和美人之间，当然选择江山。有了江山享用，还愁没有美人相伴？倘若沉溺在失掉二妃的悲痛之中不可自拔，儿女作态，阖闾还是阖闾吗？他既能杀人，也能容人，既拿得起，又放得下，君王才可以为君王。他生性中有两种东西，才使他在吴国不愧为一国之王，使他在众诸侯的纷争之中，大有勃然兴起的气势：一是酷烈残忍，为了王冠，杀人绝不犹疑，该舍弃二妃的性命，也绝不拖泥带水；一是大气磅礴，可以把恩恩怨怨掩藏在深深的城府之中，尽量以宽阔的胸襟，展示给他的臣民，容纳天下有用之才。阖闾在此时此刻忽然一阵哈哈大笑，笑声中所包括的正是这两种东西。哈哈一笑之间，把两位美妃之死丢在一边，常人也许会觉得头发根儿直竖——毛骨悚然，而阖闾，也就在这哈哈一笑之中，展示了他的残酷，也展示了他的大气。
阖闾忽然又收住了笑，长吁了一声：“可叹，连孙武和伍子胥二位爱卿，也不知晓寡人的心思啊！”
孙武从大王阖闾这一笑一叹中，看到了更多的东西，知道了阖闾虽然是须小心翼翼陪伴的诸侯，但也是的确可以依凭的振兴大业雄霸诸侯的君王。
孙武也笑了。
伍子胥也开怀大笑：“臣伍子胥今日深有所悟，大王就是大王！孙先生你还等什么？”
孙武愉快地摘了竹笠，脱去了蓑衣，将竹笠、蓑衣扔到了一旁。
阖闾：“怎么，孙爱卿，不再去种田了吗？”
孙武开玩笑地说：“孙武生在齐国，种麦子种棉花尚可为之；来在吴国，要种水田，插秧掼稻，实在是勉为其难。还是请大王另赐孙武一谋生之计吧。”
阖闾：“寡人赐你将军之职，足以谋个温饱了，哈哈。”
伍子胥：“岂止温饱？”
孙武：“臣孙武叩谢大王！”
阖闾亲热地拉了孙武的手：“长卿，呵，孙将军，你知道寡人这几日在做什么？寡人彻夜研读你的《孙子兵法》十三篇呐！读起来爱不释手，恨未能早些与爱卿共论天下。十三篇纵横捭阖，果然了得。孙将军可以原谅寡人慢待之过么？”
“孙武不敢说原谅二字，唯有尽心竭力辅佐大王以定天下。”
“好啊！”阖闾兴奋得很：“寡人有幸得一将军，岂可无酒？备酒！”
一切来得如此突然，却又是这样地自然。
阖闾设宴。
盛大而隆重的宴会，是为了宣布这一历史性的决策：拜孙武为将。
场面十分宏大。阖闾在这里一石两鸟：既是拜孙武为将军，又以这盛大的庆宴告诉天下人，他为了得一将军，舍得两个心肝宝贝儿似的妃子来换，为此，他特别表现得和孙武亲密无间，同坐一席。
席上除酒肉之外，还有淮南的桔子，果皮橙红，果肉甜而微酸，是很名贵的。大王阖闾亲自剥了桔子，请孙将军品尝。夫概笑眯眯说：“此物生在淮南为桔，生在淮北就不是桔子，是枳了，味道也不好了。岂止是水土不同，物性迥异？一方水土一方人，世间贤士只要到了吴国，大有用武之地。”
伯道：“那是自然。”
阖闾从青铜环耳兽足盘中又拈出六个桔子，问：
“孙爱卿，你看。这个环耳兽足青铜盘子好比晋国，这六个桔子便是晋国的六家世卿，它们是范氏，中行氏，智氏和韩、魏、赵。六家世卿，各踞一方，争权夺利，依将军之见，这六个桔子——六卿之中哪个先灭亡？哪一个可以强盛呢？”
孙武笑着拣出两个桔子：“请大王先把这两个桔子吃掉。”
“哦？寡人得先知道吃的是哪一家？”
“范氏，中行氏。”
“何以见得？”
“六卿之中，这两家的亩制最小，租税却高达十分抽五。赋税征敛没有节制，常有民众冻饿而死，尸首丢在路边沟壑，官吏多如牛毛，军队庞大又动不动就兴兵打仗，长此下去，岂有不被吃掉之理？”
“唔，有理。”阖闾颔首，“接下来可以吃哪个？”
孙武又把三个桔子，依次摆开：“这是智氏、韩氏和魏氏，他们的病根儿一样，只是程度略有不同。大王请看，盘子里只剩一个桔子了，这便是赵氏家族，六卿之中，赵氏亩制最大，租税最轻，官兵寡少，取民有度。晋国的社稷必然要落入赵氏手中。”
阖闾：“如此说，这五个桔子都该被赵氏吃掉的了？”
“不。大王应该有胃口，吃下所有的桔子。”
“如何吃得？”
“从前，黄帝广积粮谷，赦免罪犯，兵精粮足，才能够南伐赤帝，东伐青帝，北伐黑帝，西伐白帝，天下归一。后来的商汤王和周武王也是一样，得天之道，地之利，民之情，无往而不胜。”
阖闾思忖道：“寡人明白了。孙将军这一番治国安民的良策，让寡人顿开茅塞，也大开胃口。”
夫概插话说：“王兄不仅可以把桔子全都吃掉，而且可以把盘子也吞下去的，啊？哈哈。”
阖闾说：“言之有理。来，寡人与众位爱卿共同分享这些果子。吃下去，全都吃下去！”
大王与朝臣一块儿吃桔子，吃得津津有味。
好像他们这会儿不是在吃桔子，而是正在吃城池，山岳，河流，土地和诸侯。
吃得酣畅淋漓。
阖闾拣了一个最大的桔子，剥了皮，递给孙武：
“孙将军，寡人手中这一个桔子非同一般，它便是当今世上唯一可与晋国匹敌的楚国，它有二十万军队，素称之为‘卒有风’，天下强敌。来来来，寡人要立即兴师讨伐它，孙将军，伍大夫，分而食之。”
孙武没有伸手来接。
伍子胥却率先抓起了桔子皮，嚼了满嘴：“大王有令，敢不从命？看伍子胥把它的皮和核全部嚼碎了，咽将下去！”
孙武：“不可。”
阖闾：“嗯？——”
孙武：“大王，兵凶战危，须慎之又慎。兴兵十万，日费千金。如今百姓劳顿，人心思治，还要等待时机。”
伍子胥反问道：“长卿怕倒了胃口？”
孙武：“君王不能因为愤怒而兴师，将军不可因为怨愤而征伐。”
阖闾看看伍子胥，又看看孙武。
阖闾的心里不痛快，可是又觉得孙武言之有理。他急于征伐好胜，把希望寄托在孙武的身上，不料孙武却并不如他预料的那样急于挂印争功，夺个头彩。伍子胥已经气愤得吐了嘴里的烂桔子皮，等着他来裁决。伍子胥当然急于伐楚以报父兄被杀之仇，伍子胥越急，阖闾便越要抑制他，钳制他。阖闾问夫概对此如何看法？夫概说了一句模棱两可的话：“桔子早晚是要下肚的”。有一点可以肯定，阖闾见孙武不主战，伍子胥主战，两位举足轻重的大臣意见不一，至少应该再耐下心来等一等再说。身为君王，既要有急功夫，当断则断，处事果决；也须有慢功夫，站到高处，磨合群臣之间的关系。何况这日拜了孙武为将，至少应该给孙武些面子，把好事做到底，落个从善如流的美名。
阖闾说：“看来今日这桔子吃出酸味儿来了，也罢，留待他日再吃。孙将军，寡人既拜你为将，便寄于你无限信任，不可怠惰。别让寡人等得空白了头！”
话里有话。
孙武忙作揖道：“臣愿肝脑涂地，万死不辞。”
既没有驳回孙武之策，又不轻不重地敲了孙武一下子。
这便是大王阖闾。
他忽然就哈哈大笑，忽然就勃然大怒，喜怒无常是他的权利和杀伤力同样奏效的武器；他说沉了脸，就叭哒一下子沉下来；说亲切便亲切得情同父亲；肃穆得让人胆战心惊，亲切得也让人心惊胆战。谁也难于揣度他在刹那之间大脑的沟回里闪烁着什么，是重用，还是杀机？是信任，还是怀疑？是让你平步青云，还是叫你灭门九族？
他挥了挥手，道：“来呀，乐舞助兴！”
宫中妇人春风一般拥入，室内立即粲然一亮。令四座惊叹的是，美妇人个个儿腰肢细软，体态婀娜。这是大夫伯深知大王阖闾失妃之痛，专程从吴楚边邑招来的女子。楚风蛮野，楚王却极其喜好细腰女人，楚国国中便有人为了勒细了腰肢而饿死的。细腰之风，也传到了吴楚边城。这些新近召来的美妇人，在钟磬琴箫的伴奏之下，呈示着古朴的野性和细腰时尚的娇软。舞蹈中揉进了楚人所崇拜的图腾凤鸟的形象，有某种神秘的意味，又在摹仿着采桑的动作，在真实与幻境之间。
然而，这异域风情，特别是楚风之舞，不是没有意味的。又似乎在展示着大王伐楚，掠楚，甚至于灭楚的渴望。
一阵令群臣眼花缭乱的舞蹈之后，乐工们接着演奏《深潭赋》和《梅花操》。
居中低着云鬓奏琴的是哪一个？
竟然是漪罗！
孙武的心立即为之一震。
大王阖闾看了看孙武，又看了看那位酷似他心爱的皿妃的少女漪罗，饶有深意地眯了眼睛，淡淡地一笑。
