这是一部历史小说。请读者注意这严肃凝重的“历史”二字，就是说：它不是“戏说”，不是“演义”，而是“历史的”小说。作者写作此书的目的，是以历史唯物主义的观点与方法，一洗“演义”、戏曲、民间传说和神活涂在关羽脸上的铅华，清除加在关羽头上的光环，而恢复那个时代的真实的历史背景和关羽其人本来的历史面目。但它毕竟是一部文艺作品，一部小说，与历史学著作毕竟有所不同。就是在不违背史实，不脱离历史背景的情况下，有一些艺术加工，有一些渲染与再创作。当然，这只能在一定范围、一定程度上来做，不能游离“历史”这个座标太远。因此，从本质上来说：这部小说还算是比较严谨的“历史”小说。
书后的《读史札记》，对于有关的重要史实作了考证与说明，主要是奉献给爱好历史的读者的，包括那些有强烈的求知欲，诸事都要问个水落石出的读者。它的作用主要有三个方面：一是纠正演义、戏曲、民间传说和神话中有悖于史实之处；二是对小说写作所根据的史实有个交待；三是使读者把小说中艺术加工之处与有明文记载的史实区别开来。现在世界上通行的修缮古代建筑的方法是：修补之处与原物有明显的区别，既支撑了整个框架，又不至于混淆真伪。这也是我写读史札记的苦心之所在，我想读者是会理解的。
