在我国早在二千余年前的《黄帝内经》中，在国外早在公元前四世纪，均有类似变态反应性疾病的描述。此后，尽管在世界上变态反应现象的记载层出不穷，但变态反应（Allergy)一词由奥地利医学家Clemens von Pirquet 于1906年提出，当时是指对其发生的机理完全不清楚的特殊反应。以后，在世界范围内对变态反应进行了大量的基础与临床医学研究，直至1975年Farr&Spector給变态反应下了如下的定义：“由不同的免疫作用引起的对机体不利的生理反应”。
目前认为变态反应是免疫反应的一个特殊类型。临床上变态反应性疾病必须具备三个条件：1.有导致反应的抗原物质存在；2.疾病的发生与这抗原有明显的因果关系；3.疾病的发生、发展过程属免疫反应。
上世纪90年代，在对一所学校的大三学生在医学调查发现，约有80%以上的学生，存在过明显的变态反应现象。
