内容摘要：自童年起，我与弟弟和琳发奋努力，在穷苦困厄中不坠青云之志，学得满腹经纶，铸就文武全才。后来，自己凭着艰苦卓绝的努力，勤勉奋争，由侍卫而升至都院大臣，军机首席和内阁大学士，而弟弟和琳也一步步直升到封疆大吏，统兵将帅。二十年来，我兄弟二人为大清竭尽心力，弟弟死在疆场，而我的归宿就是眼......
自童年起，我与弟弟和琳发奋努力，在穷苦困厄中不坠青云之志，学得满腹经纶，铸就文武全才。后来，自己凭着艰苦卓绝的努力，勤勉奋争，由侍卫而升至都院大臣，军机首席和内阁大学士，而弟弟和琳也一步步直升到封疆大吏，统兵将帅。二十年来，我兄弟二人为大清竭尽心力，弟弟死在疆场，而我的归宿就是眼前的这根白练。
是我空负一身才华，还是才华误了我？
牢房的门吱呀响了一声，是福长安戴着锁镣进来了。福长安扑向和珅，和珅紧紧拥住福长安，泪流满面道：“是我连累了你，误了你。”
福长安紧紧地抱着和珅，不愿松开。衙役把他俩扯开，令福长安跪倒在地上。
和珅拿起白练，把它措于梁上，微笑着对福长安道：“你望着我，要微笑，不要悲戚。”
和珅站在那里，虽已五十整岁，但面如美玉，光洁白皙，二目炯炯，神采奕奕，欣长的身躯笔立亭亭，如玉树临风。
福长安哭道：“我生前追随你，死后也一定不离你的左右。”
猛然间，和珅拿过纸笔，作诗一首道：
五十年来梦幻真，今朝撒手谢红尘；
他时水泛含龙日，认取香烟是后身。
写罢，引颈套上白练。
嘉庆帝从殡殿回到上书房，太阳已经给紫禁城里的城楼及大大小小的宫殿镀上一层金色。天空蓝蓝的，犹如深山幽谷中的湖水，澄明清亮。
嘉庆帝的心情如澄明的天空一样，亮堂了许多，他像朱珪说的那样，立即全身心地投入到政务之中。他又回想起朱珪在来京途中遣快马送来的奏折上的话，做君主的要内心中正，身先节俭。是的，必须首先从自己做起，他也已经这样做了，几天前，他已经发了不准呈进宝物的谕诏，现在他决定采取进一步的行动。
他想起去年五月都尔嘉曾就叶尔羌采玉的事上折和珅，而被和珅压在军机处的事来。他命军机处立即刻寻出原折送到彻前，见奏折中写道：
“叶尔羌之玉或是采自大泽，每过秋分，采玉人需浸入冰冷的水中用脚去探；或是采自大山，采玉人需骑牦牛身背大铁钉及巨绳攀援上山，纳钉悬绳，然后将玉一块块凿下，再用悬绳徐徐吊下。这些玉石，大者重逾万斤，次者重八千斤，又次者重三千斤。和田玉的开采略容易些。但这些地方距京师十分遥远，每搬运一块玉石，要动用几百匹马，沿途或泥沙或丘陵，每日仅行数里，且这些浩浩荡荡的队伍招摇而过……”
嘉庆帝看到采玉搬运如此辛苦，即刻通令军机大臣道：“这事全怪和珅，朕若早知此事，断不会劳役回众。你等速谕运解玉石的大臣，无论到何处，都要把玉石抛弃路旁，只是采玉及运送玉石的回民伯客，酌情赏赐。”
董诰曰：“皇上圣明。但是，据臣所知，从乾隆四十三年起，朝廷规定玉石由官方开采，不准当地人私开，更不准其售卖，朝廷还在那里派兵设卡，日夜守护监视。售卖玉石本是当地人的一项丰厚收入，这样，玉石全被朝廷所有，百姓岂不心存埋怨？”
不待董诰说完，嘉庆帝道：“君上所贵者人心，玉不能吃不能穿，朕怎能喜欢这无用之物。那些官员禁止民间售卖开采，表面上是要禁偷漏，暗地里肯定是借此营私肥己，此等事情，只能养贪败性，现即撤去官兵哨卡，令百姓各自采摘。朕所贵者，是回民生活幸福，边疆宁静，那些玉石粪土不如！”
嘉庆这番话一说，在场的人无不激动振奋，乾隆崇尚奢华的风气，有希望扭转过来了。正月十五皇上刚刚下谕禁呈宝物，十八日杀过和珅后，这十九日办的第一件事就是抛弃大玉，看来皇上改换奢靡风气的决心是坚定的。
但是，成亲王永瑆的心内，像被猫抓的一样，这么大的一块玉抛在路旁，太可惜了！于是道：“皇上，以后这大玉不采不运也就罢了，可是现在花了九牛二虎之力，费了那么多的人力物力，已经运到陕甘，可谓是费尽了千辛万苦，抛弃岂不可惜，况且那块大玉不运就算了，那块小的，不妨运回。”
嘉庆帝问内务府大臣道：“小的那块玉有多重？”
缊布道：“七八千斤。”
嘉庆帝道：“运回七八千斤的大玉，要动用几百匹马，沿途扰扰攘攘，运回这么个无用之物，劳民伤财，运它干吗——”嘉庆帝深知十一兄贪财的性格，便说道：“十一兄如果想运也可以，但是路上的一切费用都由你自己开销，若动用朝廷或地方一文，即以违制抗旨论处，决不宽贷。”
永瑆忙道：“我只是觉得扔了可惜，哪里是贪那块玉，不运也罢。”
嘉庆帝有关抛玉及撤除哨卡等等的谕旨发下去之后，北京的珠玉之价，骤降十之七八。
刚刚处理完玉石的事情，嘉庆帝问道：“审理王三槐的事有没有进展？”
王杰道：“回皇上，这王三槐自来京至今，对审问他的话只回答四个字：‘官逼民反’。”
嘉庆帝心想：此语不无道理。于是道：“把王三槐提到军机处，朕要亲审。”
王三槐是由勒保诱捕而解送至京的。
勒保字宜轩，费莫氏，满州镶红旗人，大学士缊福的儿子，永保的哥哥。乾隆六十年，勒保任云贵总督时，苗疆不靖，福康安往讨，勒保赴军安抚。嘉庆二年，贵州南垅洞洒寨王囊仙与当丈寨韦匕绺须，一起反叛清朝，勒保前往镇压并且平定了叛乱，被封为威勒侯。
嘉庆二年，宜绵继永保及惠龄而做了第三任征剿义军的统帅，总统诸路军马，干了将近一年，没有什么起色。于是朝廷四易剿匪统帅，任命勒保做第四任总统并任四川总督。
勒保上任时，白莲教义军中力量最强大的一支队伍襄阳义军已经基本上被歼灭，王聪儿、姚之富已跳崖牺牲。襄阳义军覆没后，白莲教义军集中于四川，而诸路起义军中，数白号王三槐。青号徐天德的力量最为强大。于是朝廷今勒保率中军征剿王三槐和徐天德，令额勒登保、明亮专剿张汉潮和刘成栋，令德楞泰专剿高均德、李全，并会同惠龄、恒瑞、专剿罗其清、冉天俦。宜绵专守陕境，毋使川寇人陕，景安专守楚境，不使川寇人楚。
勒保急于立功，请来罗思举和桂涵，他俩曾夜袭襄阳义军而削下王聪儿的一只“莲勾”。他二人本是江洋大盗，如今做了乡勇头目。勒保把他二人招来后，打仗时让乡勇在前，满州军在后，一开始一连打了几个胜仗，可是勒保奏捷朝廷时，都冒为己功；罗思举和桂涵见自己伤亡惨重，又没有功名，不免懈起气来。于是勒保对义军便一筹莫展，只是跟在王三槐等人的屁股后面转悠。嘉庆三年七月，乾隆帝连责勒保劳师养寇，勒保焦虑之极，日日和心腹商议，希望寻出一个法子。
一天，一个幕僚叫作刘芝田的说道：“大帅若是捉住了王三槐，岂不是天大的功劳？”
勒保道：“这个自然，我追了几个月，不就是想把他捉住吗？”
刘芝田道：“署理广元县知县刘清，极得民心，四川百姓称他为‘刘青天’，贼匪为百姓时，知道他的名声，作乱后若遇到刘清都是尽量避而不击。二年春天，徐天德的舅舅王学礼被擒，声言徐天德与王三槐都有归顺朝廷的意向，当时总督宜绵派刘清前往招抚王三槐，遍历诸贼垒，贼匪对刘清酒食相待，迎送恭谨。刘清宣示招抚的意思，王三槐随刘清到了宜绵的大营，不料众官员都对其不恭。王三槐机警过人，连夜逃出大营。后来王三槐、徐天德等人再也不肯出降。现在，总统派刘清前往招抚，着王三槐再到大营……”
勒保道：“让我再筹划周全些。”
刘清奉命带着随员刘星渠来到勒保大营。
勒保道：“朝廷剿匪已经三年，损兵折将，耗费军响，至今仍没成功，若能招抚其头目，贼势自然衰减，也可免动干戈，残害生灵。老兄大名鼎鼎，连贼人也敬惧你的名声，现在请你代我去王三槐处走一趟，传达朝廷招抚的意思。如果王三槐肯归顺，我决不会亏待他。”
刘清道：“下官前次去招抚，宜帅言王三槐实是想探视我军形势，前后态度不一，致使王三槐等绝了投顺的念头。今番我再前往，恐怕只是徒劳。”
勒保道：“我是真心实意招安，请你把我的意思，朝廷的意思传达给他们，若此事成功，实在是国家之福、百姓之福也。”
刘清再也不好推托，于是带刘星渠来到安乐坪王三槐的驻地。王三槐忙到寨外迎接，奉刘清上座。刘清道：“我知道王兄是顶天立地的英雄——但正因王兄是人中俊杰，当知道凭恃轻军弱旅与朝廷对抗，势难久立；何况你争我斗之中，生灵涂炭，百姓苦甚。现在，朝廷诚意招抚，勒大人为人忠厚，王兄正可弃歧路而赴康庄大道。况且此举即使不为自己，也是为百姓、为四川父老也。”
王三槐动容道：“去岁我曾随刘大人到清军大营，真心实意想归顺朝廷，可是却被慢待。小人看那样子，必是有诈，忙偷跑出来。今番前去，这勒保大人若像旧总统宜绵，我不是生生送死吗？”
刘清道：“你尽可放心，勒大人心诚意恳，亲口向在下说，若你归顺，必厚待于你；况且有我担保，你还不相信我吗？”
王三槐道：“我不是不相信你，而是不相信那些做大人的。”
刘清道：“若你信不过我，请你前去大营，我在这里做人质，如何？”
王三槐道：“小人怎敢如此？我愿随青天大老爷前往，但若是您肯留下随员在这里，那是最好不过的事了。”
冷天禄慌忙对王三槐道：“大哥不要听他胡说，相信谁也不能相信官府、相信朝廷啊！官府与朝廷，那是猪狗不如，哪有真话，他们向来是最无信义的。”
王三槐道：“以刘青天的声名信誉，他还能诱我不成？况且，若我见到事有不测，会相机行事的。”
冷天禄笑道：“大哥，此番他们必定作了周密打算，何能如前次那样轻易脱身，大哥——官府中人的话是连放屁也不如的呀！”
王三槐竟不听冷天禄的话，与冷天禄挥泪而别。
王三槐随刘清刚过军门，即被拿下。任刘清如何苦苦哀求，勒保这只久饿的恶狼，岂能吐出口中的肥羊，更不管刘清的随员还在做着人质。
刘清仰天长叹道：“服天者，唯信义二字，如此无信无义，玩弄小人伎俩，能让天下臣服乎？”
勒保既得王三槐，急忙向朝廷报捷，哪里提到刘清的名字？
太上皇闻报，欢喜非常，和珅也趁机邀功请封，太上皇授意嘉庆帝发下谕旨道：
“据勒保奏，攻克安乐坪贼巢，生擒贼首王三槐，朕心深为喜悦，着晋封勒保为威勒公。伊弟永保前因剿匪不力，革职逮京，交刑部监禁，现并加恩释放，以示权衡功罪，推恩曲宥之意。”
现在，和珅已被绞杀，嘉庆帝可以按自己的意愿处理军队的事情了。
嘉庆帝望着跪在地上的王三槐道：“你个刁民贼寇，本是个生员，却不守本分，为何造反作乱？”
王三槐道：“皇上此言差矣。自古官逼民反，我们小百姓，哪个不思安居乐业？可是那些官吏却如狼似虎，残害生灵；他们贪得无厌，敲骨吸髓，你们的一位亲王曾写过一首《南阳民苦》，想皇上必定是读过了。就如达州知州戴如煌，驱使前役五千，横行城乡，无钱就是‘教匪’，有钱他才放人。他不仅勒索无厌又强奸掠夺民妇，百姓朝不保夕，妻离子散，不造反就没有生路，这能是百姓不轨吗？至于湖北的常丹葵，与戴如煌相比，也差不了多少。其余大小官吏，带兵将官也皆如此。你做皇上的，不责问你那些官吏，反倒捉拿我们这些受害的人，请问，国法何在？”
嘉庆帝被他抢白得头脑发紧，硬着头皮又说道：“难道四川就没有一个好官吗？”
“好官也是有的，就一个刘青天。”
“哪个刘青天？”
“就是四川人人都知道的广元知县刘清。”
嘉庆帝头脑又是嗡地一声，心想，全四川的人都知道有个刘清，而朝廷知道的又有谁呢？
嘉庆帝又问道：“刘清之外，就没有别的好官了？”
王三槐道：“刘青天外，要算巴县老爷赵华、渠县老爷吴桂还是个好官，此外，再没有了。”
嘉庆帝再也不能理直气壮，道：“纵然如此，你是读书之人，应懂大义，使下情上达，相信朝廷，怎能谋反作乱，甘当匪徒？”
王三槐气愤已极，怒目视看嘉庆帝道：“你有什么资格指责我？你朝野尽是背信弃义之人，哪一个有信？哪一个有义？——我们是匪徒，你们是什么？”
嘉庆帝怒道：“大胆狂徒，怎能如此放肆无礼？”
侍卫们刚要掌嘴，嘉庆帝道：“不要打他，看他的样子还有话说，让他说完。”
王三槐道：“前年，刘清到我们营中招抚，说是朝廷旨意，宜绵总督的差遣，我和徐天德以礼相待，把刘清当成贵宾。我亲自随刘清到宜绵大营，但营内官员都慢怠无礼，甚至诬我偷袭大营。我视他们毫无诚意，得间逃出。这一次，又是刘清到了安乐坪，我们对他没有丝毫责怪，诚心诚意欢迎他。他又陈说了朝廷招安的意旨，同时说勒保不同于宜绵，为人宽厚。于是我又亲自随刘清到了清军大营。可是，我刚一踏进营门，就被早已埋伏在那里的兵士捉住。试问，你们的信义何在？”王三槐看了嘉庆帝许久，见嘉庆帝坐在那里脸色煞白，一句话也没有。许久，王三槐又道：“听说徐天德已被大炮轰毙，罗其清、冉文俦都不愿再继续与清军为敌，早有悔意，因畏惧王法，不敢出来，他们都在观望我能否顺顺当当地在清军中来去而决定他们是否出降。可是，现在我被诱骗拘押，这不仅绝了他们向朝廷归顺的念头，也绝了百姓对官府的信任，我们白莲义军必将因此而更加强大，百姓必定弃无信无义之官府而归顺我们，即使他们死在我们的队伍中。”
嘉庆帝眼前一阵阵发黑，挥手让侍卫把王三槐带走。
嘉庆帝虽然实现了通过审王三槐掌握前方第一手材料的目的，但是已气得七窍生烟。王三槐的无礼固然让他痛恨，但勒保等人的无耻之极，更让他气愤填膺。勒保靠刘清的声誉诱来王三槐，竟扯下弥天大谎，说是自己攻下安乐坪，阵前生擒王三槐——天下竟有这样无耻胆大之徒！而宜绵，反反复复，毫无信义，这种人，除危害国家外，更有何用？也难怪教匪越剿越多。
嘉庆帝越想越气，决意立即逮捕勒保、宜绵。于是立即起草谕诏。可是刚刚写了一半，又犹豫起来。军队中的将官几乎全是和珅党徒，昨天刚绞杀了和珅，若今天发旨逮捕两将，军中人人自危，会不会引起祸乱？况且，逮了勒保，又用何人为帅？
思考了一天多的时间，嘉庆帝觉得，每事都要稳妥——“稳”是第一位的。嘉庆帝决定，对勒保谎报在阵前擒获王三槐的事不予揭穿，佯装不知，而以别的事敲打勒保。同时，提高勒保在军中的威望，增加他的权力使他能做到令行禁止，当然，这也是给勒保一个立功赎罪的机会。这样，嘉庆帝便以诏令的形式发出圣谕：
“改总统军务为经略大臣，赐勒保以印信，各路带兵大臣及总督宜绵、景安，巡抚倭什布、秦承恩、高杞等悉受勒保节制，明亮、额勒登保为副都统、参赞大臣。勒保接旨后，应带领重兵，或于川省、或于陕省，成中调度，统摄各路，若有不遵军令、贻误军情者，准勒保一面拿究，一面奏闻。”
写好诏令，恰好案头摆放着勒保慰问皇上的奏折，嘉庆帝又通过书信的形式向勒保训谕道：“太上皇武功十全，开疆拓土，从没有似此次用兵迟延三年仍没蒇功者。太上皇弥留之际执朕之手，频望西南，满腔遗憾。你等满州世家，上志父祖旧勋，不思尽忠报国，只知迁延岁月。更有甚者，终日于军中宴乐，对剿匪却总不尽心。朕若不继承先志，则大不孝矣，使朕有不孝之名，尔等当罪乎？”
嘉庆帝觉得将帅的问题已处理完毕，于是决定逮捕常丹葵和戴如煌以遂民愿。贼遇刘清而不击，被刘清杀而不加仇视怨恨，被招抚失信而不怪罪，此等百姓，皆性情中人，渴望清官，呼唤清官，敬畏清官，把清官奉作神灵，可见清官是少之又少。这样看来，王三槐所说的官逼民反是有道理的，对教匪，应剿抚并用，对投降者，应妥善安置处理。嘉庆帝谕曰：
