阖庐即位三年（前512 年），经过各方面的准备工作，吴国的生产得到发展，积蓄了一些粮食；军队经过训练，武器装备也有所改善，具有一定的战斗力。于是，阖庐与伍员、伯商议，欲向西进兵，征伐楚国。伍员深知伐楚之不易，特别是吴都与楚都，相距千余里之遥，中间不知要跋涉多少山水。这样长途的远征作战，一定要有一位深通韬略的军事家进行筹划指挥，方能取胜。伍员相信，这样的重任只有隐居在罗浮山东、由齐国来奔的孙武才能够担当，便在与阖庐论兵事时，"七荐孙子"（《吴越春秋·阖闾年传》）。经伍员的反复推荐，阖庐同意了接见的请求。
在约定的日子里，孙武带着他在隐居之地写成的兵法来见吴王。当时，孙武还是一个二十多岁的青年。他从容大方，镇定自若，对谋划战争的胜利充满信心。他把所著的兵法一篇一篇进呈。阖庐每看一篇兵法，心中暗自赞叹其思想之深刻，战术之精妙，口里情不自禁地啧啧称好。阖庐看罢孙武的全部兵法著作，突然产生了一个念头：这兵法讲得头头是道，是否真适合于战争的实用呢？他对孙武说："你的十三篇，我都看过了，可以小试于训练战士吗？"孙武答："可以。只要你君王喜欢，可试之于贵者，也可试之于贱者，试于妇人也是可以的。试男于右，试女于左，??。"阖庐接着便说："不谷愿试以妇人。"于是，唤出宫中美女，得一百八十人①，把她们引到吴宫左后方供君主行猎的园林中。孙武分宫女为二队，以吴王的宠姬二人为队长，命她们持戟待令。孙武又使他的驾车者和陪乘者为军吏，一起监督宫女练兵。安排就绪后，孙武就问宫女："你们知道心与左右手及背吗？"妇人一齐答："知道。"孙武便发令："击鼓令前，则视心；令左，视左手；令右，视右手；今后，即视背。"妇人又一齐回答："是。"军令既已宣布，乃设置斧钺，并三令五电"如果发令而不从不听者诛。"言毕便击鼓令右，妇人不从令而大笑。孙武乃自责："约束不明，申令不熟，这是将的罪过。"说罢又把军令复述数遍，再击鼓令左，妇人还是捧腹大笑不止。孙武这时便召集他的军吏，命令道："兵法上说：'不下令或令不达，是君、将的罪过：已下令又重申而令不行，是基层队长的罪过。'兵法又说：'赏善从贱人开始，罚恶从贵人开始。'"令毕便使军吏斩左右队长。吴王阖庐从台上观看，见马上要斩自己的二爱姬，大为惊骇，急忙派使者下令说："寡人已知将军能用兵了。寡人非此二姬，食不甘味，但愿勿斩。"孙武答道："臣既已受命为将。将在军中，君命有所不受。"随即斩二队长以严肃军纪，用其次一人为队长。当再击鼓下令时，妇人的动作左、右、前、后、跪、起，都符合法定规矩。大家认真听从命令，不敢作声。
这一场训练宫女的试兵，充分显示了孙武的胆识和指挥才能。试兵取得了巨大的成功。在《史记·孙子传）、《吴越春秋·阖闾内传》和银雀山汉墓竹简《孙子兵法·见吴王》中，对此事都有生动细致的描写。特别是竹简《孙子》，记叙了孙武试兵的场所和试兵时引用的许多兵法内容，补充了《史① 孙武所试宫女数，据《史记·孙子传》。《吴越春秋·阖闾内传》谓宫女一 队三百人，有二队，恐夸大失实。
记》和《吴越春秋》之不足，是尤为珍贵的史料。但是有的史家对这一史实抱怀疑态度，指责道："其言阖庐试以妇人，尤为奇险不足信。"（叶适《习学记言·孙子》）这不能不说是一种偏见。
试兵取得成效后，孙武派使者报告吴王："兵已整齐，王可以下来观看。
只要君王一声令下，虽赴汤蹈火都是能做到的。"阖庐因为失去了二爱姬，心中甚是不快，就对使者说："将军请罢休回舍，寡人不愿下来观看。"孙武知道阖庐为爱姬而不乐，就来到阖庐面前，再拜而起，说："用兵之道已经得到了。贵贱、少长、远近，平时都熟习这种教规，作为恒命，这是做将军的办法啊！用兵莫贵于威，威行于众，严行于吏。三军信从其将之威，就一定能克敌制胜。"（银雀山汉墓竹简《孙子兵法·见吴王》）经过兵法的阅读、宫女的训练和一番道理的阐述，阖庐知道孙武善用兵，就任命他为吴国的将军。
孙武的军事才能，受到阖庐的赏识。他经常与吴王一起讨论着各种各样的军事问题。有一次，阖庐问孙武："如果我师出境，驻扎于敌人之地，敌兵忽然大至，围我数重。欲突围而出，则四塞不通。我欲励士激众，使他们拼命溃围，应如何办呢？"孙武答道："这时应深沟高垒，示敌人有守备；应暂时安静勿动，以隐藏我军之本领。再告令三军，说明情况之不得已。然后杀牛焚车，让士兵饱食一顿。接着便烧尽粮食，填平井灶；人人割发弃冠，断绝生还的念头。于是加固坚甲，磨利锋刃，并气一力，攻其两旁。此时战鼓齐鸣，杀声震天，敌人闻之畏惧，莫知所当。我军以锐卒分行，疾攻其后，必能突围。这就是失误而求生之道。所以说：困而不谋者穷，穷而不战者亡。"吴王听罢，觉得很有道理，就又问："如果我军围敌，则如何行事？"孙武答："敌人在山谷峻险之地，难以逾越，叫做'穷寇'。攻击它的方法是：隐蔽我军的士卒和营房，让开一条能出走的路。敌人求生逃遁，必无斗志，因而在半路上加以袭击，虽众必破。"①这些问对，充分显示了孙武灵活机动、胸有成竹的战略战术思想，表现出一个军事家的非凡智慧和卓越才能，吴王听后深受启发。
在闲谈中，吴王又向孙武问及有关政治方面的一些事情。一次，阖庐问道："现今晋六将军分守晋国之地，哪一个先亡，哪一个能成？"孙武即答："范、中行氏先亡，智氏次之，韩、魏又次之。赵氏不失其故法，晋国将归它所有。"吴王见他回答得如此干脆，又发问道："能说说其缘故吗？"孙武便侃侃而谈起来："晋国的情况是这样的：范、中行氏制田，以八十步为畹，百六十步为亩，而伍分税一。其田亩狭小，而官吏很多，伍分税一，则公家富。公家富而官吏多，主子骄横，臣下奢侈，喜好功名而经常发动战争，所以说他们先亡。智氏制田，以① 此问对之辞见《通典》卷一五九，当是《汉书·艺文志》所著录的"《吴孙子 兵法》八十二篇"中的文字。有些问对之辞，大谈选用"骁骑"进攻之利和 如何备之的方法，这在春秋时是不可能有的。杨炳安先生指出："这些 问对之辞，是战国中晚期以后的人根据孙子的基本思想附益的。"（见《孙 子会笺》第214 页）从《通典》所引问对如此全面详尽来看，这个判断大体 不错。但也不能排斥，有些问对是以当时历史的真实情况为依据而记录 下来的。
九十步为碗，百八十步为亩，而伍分税一。田亩仍然狭小而官吏众多，其弊也很突出，故在范、中行氏后亡。韩、魏氏制田，以百步为畹，以二百步为亩，而伍分税一。田亩还是较小而官吏众多，其弊仍较严重，故在智氏后亡。赵氏制田，以百二十步为畹，二百四十步为亩，而不征杂税。这样，公家贫，其官吏又少。主子和臣下都比较收敛，而驾御着富足的民众，因而成为强固之国，晋国将归赵氏了。"（银雀山汉墓竹简《孙子兵法·吴问》）孙武的这一席长篇大论，虽然并不完全符合以后的历史进程，但由此可以看出，孙武不单长于军事上的谋略，而且在政治上也具有远见卓识和深邃的洞察力。听罢孙武的这一番高见，阖庐连连称善，并感慨地说："王者的成功之道，就在于厚爱他的人民啊！"受到孙武的启发，后来阖庐真的在努力实践这种"王者之道"。《左传·哀公元年》记载他当时："吃饭不求二味，坐席只要单层，居室不筑高坛，器物不雕花纹，宫室不造楼台，舟车不加装饰，衣服只取粗厚，财用绝不浪费。在国内，遇到水旱之灾、流行病疫，他总是亲自巡回孤寡，救济贫困的灾民；在军队，饭熟了必先分与军士然后敢食，尝到什么好吃的东西，车上的甲士和车下的步卒都能分享。他辛勤地体恤人民，同他们一样地劳作休息，所以人民不感到疲劳，直到身死不旷弃其业。"人民乐为所用，这就为吴国日后的发展奠定了基础。孙武在政治上的宣传，收到了预期的效果。
